Las redes privadas virtuales pueden utilizarse para extender el alcance de una Intranet. Puesto que las Intranets se utilizan, generalmente, para comunicar información propietaria, no podemos permitir que dicha información sea accesible desde Internet. Sin embargo, puede haber casos en los que oficinas muy remotas necesiten compartir datos, o usuarios remotos necesiten conectarse a la Intranet, y todos ellos utilicen Internet como medio de conexión. Una VPN les permitirá conectarse a la Intranet de forma segura, de manera que no haya temor de que información confidencial abandone la red sin protección. A veces, a este tipo de conexión se le denomina “Extranet”.
Utilizando el ejemplo previo de la base de datos de clientes, es fácil ver cómo una VPN extiende la funcionalidad de las aplicaciones de la Intranet. Supongamos que la mayor parte de nuestras fuerzas comerciales están de viaje, o trabajando en sus domicilios. No existe ninguna razón por la que no puedan utilizar Internet para acceder al servidor web que mantiene la aplicación de la base de datos de los clientes. No sólo queremos que cualquiera de nuestros trabajadores pueda acceder a la información, también estamos preocupados por el flujo de información confidencial no encriptada por Internet. Una VPN puede proporcionar un enlace seguro entre el PC portátil del personal comercial y el servidor de páginas web de la Intranet en el que está implementada la base de datos, encriptando la información que salga de dicha base de datos. Las VPNs proporcionan flexibilidad y permiten la utilización segura de cualquier servicio de red corporativo a través de Internet